中新网北京5月15日电 (记者 孙自法)国际知名学术期刊《自然》最新发表一篇化石研究论文称，澳大利亚一块可追溯至3.56亿年前的岩石上发现了被认为属于一个羊膜植物的化石爪印，而羊膜植物是爬举措物的初期嫡亲。

本次研究的足迹石板。(图片来自：Grzegorz　Niedzwiedzki)

这项发现迄今最早爬举措物足印的研究结果揭示，羊膜植物的起源比之前认为的更早，四足植物登陆海洋的适应速度或比以前认为的更快。

该论文介绍，陆栖植物演变的紧张一步是有四肢的生物(名为四足植物)从海洋爬上了海洋，羊膜植物(如今包罗爬举措物、鸟类和哺乳植物)是这一历程的关键点，因为它们是演变后能在海洋上繁殖的唯一四足植物种群，这也使它们成为了真正的陆栖植物。

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研究人员对本次研究足迹石板的足印予以凸起表现：前脚印表现为黄色，后脚印表现为蓝色。(图片来自：Grzegorz　Niedzwiedzki)

此前已知最早的羊膜植物身材化石和轨迹，被追溯至约3.2亿年前，说明羊膜植物在四足植物首次离开海水后可能又演变了9000万年。在本项研究中，论文通讯作者、瑞典乌普萨拉大学Per E. Ahlberg和澳大利亚合作者发现的足印，则对传统的看法提出了挑战。

这次的足迹发现于从澳大利亚维多利亚州雪原组出土的一块岩石，该岩石可追溯至3.56亿年前。论文作者表示，一共发现了两组足迹，好像都来自同一个植物。这些足迹上的爪印表现它们是由一个羊膜植物留下，这比之前已知的羊膜植物足印和身材化石还早了约4000万年。

通过将前后足印间的距离与足印外形雷同的现代巨蜥的足印距离进行对比推断，论文作者预计这个现代羊膜植物可能长约80厘米，但他们强调该植物的具体大小依然未知。

本次研究的足印制造者羊膜植物的艺术复原图。Marcin　Ambrozik　绘制

论文作者认为，这些发现表明，现代羊膜植物的共同祖先可能在泥盆纪/石炭纪交界(约3.59亿年前)时就已存在，且四足植物冠群节点(归并现代两栖植物和羊膜植物谱系)涌现在上泥盆统初期(约3.8亿年前)。

论文作者总结说，该推断如果属实，那么四足植物从水栖生物演变到完全在海洋生活的生物的速度可能比之前认为的更快。(完)

发布于：北京市